Q　今回想定された地震や津波が起きる仕組みは。
　A　北日本の太平洋沖では、海底を覆う厚さ数十キロの岩板（プレート）が年間5〜8センチずつ動き、陸のプレートの下に潜り込み続けている。境目にできた深い場所が海溝だ。陸のプレートもー緒に引きずり込まれているが、限界に達すると元の状態に戻ろうと跳ね上がる。その際、陸や海が揺さぶられて地震や津波が起きる。
　Q　頻度はどれくらいか。
　A　平安後期〜鎌倉中期（12〜13世紀）や江戸前期頃（17世紀）に、今回の想定と同程度のM9級と推定される巨大地震が起きた痕跡が見つかっている。数百年ごとに起きるとみられ、前回（17世紀）から約300〜400年たっていることを考えると、切迫性は高いとされる。
　巨大地震以外にも、プレートがゆっくりずれ、人が感じる揺れに比べて津波が大きい「津波地震」が繰り返し起きている。1896年の明治三陸地震は、現在の震度で2〜3程度だったとされるが、最大38メートルの津波が到達し、岩手県などで死者計約2万2000人の被害が出た。
　Q　最大想定のM9･3は、どれほどの大きさか。
　A　米地質調査所によると、1900年以降ではチリ地震（60年、M9・5)が世界最大の地震で、これに次ぐ規模だ。現状ではアラスカ地震（64年、M9・2）、インドネシア・スマトラ島沖地震（2004年、M9･1）、東日本大震災(11年、M9・０）が続く。