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【秘録　今明かす「あの時」】福島第二原発の過酷事故を止めた懸命の３０時間作業　通常なら機械を使い１カ月かかる難業
福島第二原発の奇跡（１）
写真：福島第二原発の構内をさかのぼる津波（東京電力提供、一部加工）
　２０１１年３月１１日の東日本大震災で、東京電力福島第一原子力発電所で大事故が起こった。そのとき、直線距離で１２キロしか離れていない同社の福島第二原発も危機に直面したが、過酷事故は避けられた。知られざる人々の奮闘を紹介したい。
　「全電源を失った福島第一と状況が違い、電源が残った。その点で運が良かった」
　第二原発の当時の所長、増田尚宏氏は事故を免れた理由を振り返った。
　第一原発では、津波で非常用電源設備が壊れ、地震で外部電源も切れ全電源が喪失した。そして、冷却不能になって原子炉が加熱し、核燃料が破損した。
　第二でも似た状況に陥った。震災時点で４つの原子炉すべてが稼働していたが津波が襲った。事前に想定した津波の高さは５メートル前後。ところが、最高９メートルに達し、防波堤を壊して乗り越えた。
　「津波の恐ろしさを深刻に認識すべきでした」と、増田氏は悔やむ。
　昨年１０月、第二原発を訪ねると、海辺の冷却装置の置かれた建物内に水の跡があった。鉄扉が壊されて水が流れ込んだという。さらに波は敷地をさかのぼり、海面から１５メートルのところまで一部浸水した。目の前にある海は穏やかで、荒れ狂う津波の巨大なエネルギーを想像するのは難しかった。
　第二原発は、４系統あった外部電源のうち１つが残った。さらに中央制御室が使え、監視と操作が行えた。４つのプラントには外部電源に加え、３台ずつ非常用発電機が備えられていた。１、２号機では地形の関係で水没個所が多く、それらがすべて壊れた。３号機は２つ、４号機は１つ残り、冷却は可能だった。

　増田氏は的確な臨機の指示を出した。
　直線距離で８００メートル離れて残った外部電源から海辺の建屋まで、約２００人もの社員と関連会社の社員の人力でケーブルを担ぎつなげた。ケーブルは太さ５センチほどで大変重い。建物を迂回（うかい）したり、上下があったりして、総延長は９キロメートルにもなった。通常なら機械を使って１カ月かかる作業を、１３日深夜まで３０時間で成し遂げた。その電力を使って注水し冷却ができた。
　１号機は加熱して圧力が高まっており、あと数時間遅れれば原子炉内にたまった蒸気を外部に放出する「ベント」を決断せねばならないほど、切羽詰まった状況だった。
　増田氏は今、東京電力ホールディングスの常務執行役で、福島第一廃炉推進カンパニーのプレジデント（最高責任者）だ。
　「原発の安全で想定外は許されない。昨日よりも今日、今日よりも明日、より安全にするよう日々改善を進める。安全追求に終わりはない。私も社員も、以前にもましてそう意識するようになりました」
　福島第二原発が過酷事故を免れた理由は、電源が残った幸運が影響したかもしれない。しかし、それは理由の一部にすぎない。状況をより強く安全に結びつけた、責任者の的確な判断と人々の頑張りがあったのだ。

　■石井孝明（いしい・たかあき）　経済・環境ジャーナリスト。１９７１年、東京都生まれ。慶応大学経済学部卒。時事通信記者、経済誌記者を経て、フリーに。著書に『京都議定書は実現できるのか』（平凡社）、『気分のエコでは救えない』（日刊工業新聞）など。