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新潟県知事選　与党楽勝ムード一転　自民・二階俊博幹事長が現職・泉田裕彦知事と安倍晋三首相の会談をセットし巻き返しを図る
　泉田裕彦知事の任期満了に伴う新潟県知事選（１６日投開票）の情勢が混沌としている。選挙戦終盤になっても、与党推薦で前長岡市長の森民夫氏と、野党が推す医師の米山隆一氏とが大接戦を展開。県民の支持が根強い泉田氏の「後継」を米山氏が打ち出したため、森氏の楽勝ムードが一転した。焦りを募らせた安倍晋三首相と自民党の二階俊博幹事長は１３日、泉田氏に直接支援を求める“奇策”に打って出た。
　「泉田知事や後援会の力添えを得て自民党は必ず勝利し、知事と連携して、いろいろやっていきたい」
　二階氏は１３日、党本部に泉田氏を迎え、必勝の意気込みをこう示した上で支援を要請した。会談冒頭には報道陣を前に泉田氏と笑顔で握手し、一体感の演出も忘れなかった。
　この直前、二階氏は泉田氏とともに官邸で首相と向き合っていた。首相は３期１２年務めた泉田氏を慰労した上で「当然、力を借りることもある。よろしくお願いしたい」と述べた。予定外の首相との会談を調整したのも二階氏だった。
　泉田氏は２つの会談を「退任あいさつ」と強調したが、二階氏は記者団に「言外に（知事選の）自民党候補をよろしく頼むということだ」と首相の狙いを解説した。泉田氏も会談後、「（知事選で）後継指名はしない」と記者団に明言。首相や二階氏との会談を何度も「光栄だ」と語り、「泉田氏＝与党」の構図が鮮明になったのは間違いない。自民党内には「泉田氏に何らかの“再就職先”をにおわせ、身動きを取らせなくしたのでは」（中堅）との憶測もある。