福島第一原発事故で東京電力は16日、非常時に原子炉を冷やす1号機の非常用復水器が、本震直後から約3時間にわたり止まっていたとの調査結果を公表した。東電はマニュアルに従って止めた可能性を強調しているが、津波ではなく、地震の衝撃による不具合だった可能性がある。1号機は後に炉内の温度が上がり、炉心溶融を起こしている。
　通常、炉内の水蒸気は主蒸気管を通じて夕ーピン発電機に導かれる。原子炉が非常停止した際は、非常用復水器に蒸気が導かれ、内部にためてある水で冷却して水に戻し、その水を炉心に注入して冷却する。稼働後、約8時間は冷却できる設計になっている。
　東電が発表した震災直後のデータによると、本震発生から6分後の3月11日午後2時52分に一度は復水器が起動し、炉の圧力は急低下。しかし、「同午後3時には炉内の圧力が上昇に転じた記録が残っており、東電はこの時点で復水器が止まったと判断した。
　津波が襲ったのは、装置が止まった約30分後。さらにその後、午後6時10分に復水器が再び動いたが、12日未明までには完全に止まった。
　東電によると、炉内の温度が一時間に55度以上下がる場合は、冷却装置を止めるようマニュアルに示されている。
　松本純一原子力・立地本部長代理は「午後3時にかけて炉内の圧力が急低下した。この時に温度も下がり、止めた可能性がある」とマニュアルに沿った行動だったと強調。ただし、根拠は示さなかった。また、「地震による損傷を示すデータはないが、その可能性も否定できない」とも述べた。